Κατά τις ηφαιστειακές εκρήξεις, πέρα από τους σεισμούς που πολύ συχνά προκαλούνται, επιβαρύνεται και η ατμόσφαιρα λόγω της απελευθέρωσης μεγάλων ποσοτήτων καπνού και σκόνης. Ακόμα, οι υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν ευνοούν την καύση διαφόρων χημικών στοιχείων και ενώσεων που βρίσκονται στο υπέδαφος με αποτέλεσμα την παραγωγή βλαβερών οξειδίων για την ατμόσφαιρα. Παράλληλα εκλύονται αέριοι ρύποι οι οποίοι έχουν ως αποτέλεσμα εκτός από τη ρύπανση της ατμόσφαιρας και κλιματικές αλλαγές.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα έκρηξης ηφαιστείου που προκάλεσε μεγάλη ατμοσφαιρική ρύπανση αλλά και κλιματική αλλαγή είναι το Πινατούμπο στις Φιλιππίνες, όταν το 1991 τουλάχιστον 20 εκατομμύρια τόνοι SO₂ εκλύθηκαν στην ατμόσφαιρα. Η ποσότητα αυτή αποτελεί περίπου το 20% της συνολικής ποσότητας του SO₂ που εκλύεται ετησίως στην ατμόσφαιρα από ανθρωπογενείς δραστηριότητες. Ήταν δε τόσο μεγάλη ποσότητα, ώστε μετά την αντίδραση του SO₂ με το νερό που εξατμίστηκε, να προκύψει πτώση της μέσης θερμοκρασίας της γης κατά ένα βαθμό Φαρενάιτ για πολλά χρόνια.